Бессмертный роман Михаила Шолохова, отмеченный Нобелевской премией и вошедший в число наиболее ярких произведений мировой литературы, рассказывает о трагической ситуации, сложившейся в России в начале ХХ века, о сломанных Первой мировой войной и революцией судьбах людей, о крушении устоев и идеалов донского казачества, о личной трагедии главного героя - Григория Мелехова.

Какие они, минуты счастья? Конечно, разные. Но есть среди них и такие: сидит в такси женщина и поёт. Вернее, старательно, не очень умело выводит пронзительную мелодию: «… Опустела без тебя земля, как мне несколько часов прожить». Странное иногда случается в жизни. Встретились два человека — симпатичная замужняя деревенская женщина, мать двоих детей, приехавшая в Москву продавать домашнюю ветчину, и московский шофёр, человек немолодой и далеко не словоохотливый.

Три друга и одна девушка приехали из Москвы в отпуск в небольшой сибирский городок Семиреченск. Приехав отдохнуть, они и не предполагали, что им придется принять участие в расследовании преступления! Пятеро бандитов в тайге убили инкассатора, ранили водителя и похитили крупную сумму денег. Местная милиция и компания друзей начинают поиск опасных преступников...

Гражданская война. Партизанский отряд Левинсона получает приказ соединиться с другими партизанскими отрядами для дальнейших боевых действий против японцев и белогвардейцев. Во время дислокации партизанский отряд попадает в окружение...

В Москву на Всесоюзный конкурс молодых артистов эстрады приезжают два друга: Тарапунька и Штепсель. Преодолевая различные препятствия (главным образом, нежелание некоторых из признанных мастеров эстрады дать дорогу молодёжи), начинающие конферансье завоёвывают право вести большой концерт...

Монтажник Иван Митюшкин приезжает на работу в небольшой таежный поселок. Поколесив по городам, многое повидав, парень решает, что называется, бросить якорь в тихой гавани и зажить спокойной семейной жизнью. Иван влюбляется в молодую вдову Татьяну и хочет на ней жениться. Митюшкину удается расположить к себе шестилетнего сына любимой и даже подружиться с мальчуганом. Однако женщина не идет на контакт. Дело в том, что Татьяна никак не может забыть погибшего мужа, которого сильно любила.

Один день из жизни сельского врача Солодовникова — молодого специалиста, направленного в глубинку для прохождения обязательной трёхлетней практики.

В небольшом поселке живет Коля Павлюков. Никак он не может найти себе дело по душе. Но вот в поселок, спустя много лет после Великой Отечественной войны, приезжает фронтовой друг погибшего отца Коли. Проходит лишь один день, но под влиянием этой встречи многое изменяется...

20-е годы. Воспитанники детского дома - пионеры Петька, Кузька и Санька - направляются райкомом комсомола для ликвидации неграмотности в глухую деревню Пеньки.

Саша приехал к своему деду - леснику в гости. Он думал, что в заповедной лесной глуши, у Советской речки поселилась непробудная тишина и что ему удается спокойно отдохнуть. Но здесь идет своя сложная жизнь. Оказалось, что дед ведет настоящую войну с браконьерами, которые глушат идущего на нерест осетра. Поначалу Саша всего лишь сторонний наблюдатель. Но после неожиданной смерти деда он начинает понимать, что дед, кроме двустволки и немудреного скарба, завещал ему свою неоконченную борьбу. Ничто не держит его тут. Ничто кроме совести. Никто ему ничего не поручал, никто не обещал не обещал ни зарплаты, ни благодарности за охрану природных богатств, никто не спросит за загубленную рыбу. Он решил бороться. Может быть, на его решение остаться первоначально повлияла Ирина - молодой ихтиолог. Она красива, трудолюбива, неглупа. И Саше показалось, что он полюбил ее. Но Ирине кажется странным, что человек лезет не в свое дело, когда ему никто ничего не поручал. Ближе к Саше оказалась другая девушка. И, как ни странно, - Лидка, дочь и невеста двух злостных браконьеров. Пока она еще не встала целиком на сторону Саши, но уже делает попытки бороться со своим отцом и женихом.

1943 год. Глубокий тыл. По реке Сырдарья переправляются грузы, необходимые для тыла и фронта. Герои фильма — старик Зейнолла и обездоленные войной подростки Дарига, Мухтар и Амир перевозят грузы на легких лодках — канках. Когда погибает старик, подростки остаются наедине с суровой и капризной рекой. Война перерождает юных героев, заставляя задумываться о больших жизненных проблемах и нравственных критериях.

Чем дальше уходят от нас события Великой Отечественной войны, тем меньше остается очевидцев тех суровых и страшных лет. Трудно в это поверить, но войну выиграли обычные люди, которые хотели просто жить, любить, растить детей. Никто из них не хотел умирать. А когда понадобилось, многие сделали свой выбор и стали на защиту родной земли. Их линия фронта проходила в тылу врага.